Cardhu

Cardhu – der Whisky mit der roten Flagge

Die Brennerei Cardhu ist bekannt für typischen Speyside Whisky. Ihr 12-jähriger Single Malt gehört auch zur Classic Malt Selection. Fruchtig-süßlich und voller Charakter sind die verschiedenen Chardhu Whiskys als Produkte einer Destillerie, die auf eine lange und wechselvolle Geschichte zurückblicken kann. Bis die damals noch Cardow genannte Brennerei von Helen und John Cumming 1824 legalisiert wurde, hatten sie bereits rund 13 Jahre lang ohne offizielle Lizenz Whisky gebrannt. Der ehemalige Name der Brennerei und des Ortes Cardow – von dem der heutige Brennerei- und Markenname abgeleitet ist – bedeutet im Gälischen „schwarzer Fels“ und bezeichnet den Hügel, auf dem die Gebäude stehen. Die Aussprache von Cardhu und Cardow ist übrigens gleich und wäre deutsch ausgeschrieben: Karduu.

Schwarzbrennerei und Alarmsignal: Cardow/Cardhu vor 1824

Praktischerweise hat man von dieser Anhöhe eine gute Übersicht über die südliche Landschaft des Spey Valley – und ist auch weithin sichtbar für die Nachbarschaft. Erhielten die Cummings Besuch von der Steuerfahndung, tarnten sie die Brennerei als Backstube und servierten den Ermittlern etwas zu essen. Derweil schwenkte oder hisste Helen Cumming stets eine rote Fahne zur Warnung der oft ebenfalls schwarz brennenden Bauern im Tal. Als Erinnerung an diese Vorgeschichte des berühmten Speyside Whisky ziert ihre Silhouette mit der roten Flagge bis heute die Verpackungen und Etiketten von Cardhu Whisky.

Während ihr Mann, der frühere Whisky-Schmuggler, als Gründer und Ideengeber für die Schwarzbrennerei gilt – und dreimal dafür verurteilt wurde –, werden die Geschäftsführung und Leitung der Brennerei ebenso wie das Brennen selbst Helen Cumming zugeschrieben. Als die Steuerfahnder endlich einen Erfolg vorweisen wollten und sie mit einer Art Bestechung unter Druck setzen wollten, sorgte sie trickreich dafür, dass am Ende alle zufrieden waren: Sie versammelte alte und ausrangierte Teile von Destillationsanlagen, um sie eines Nachts verschwörerisch den Fahndern zu präsentieren. Das dafür erhaltene Bestechungsgeld verteilte sie unter den teilnehmenden Nachbarn, die davon neue Gerätschaften zum Brennen kaufen konnten.

Cardhu Whisky als Familienbetrieb

1824 gehörte Cardhu schließlich zu den ersten Brennereien, die nach Steuersenkungen von 1823 die nun erschwingliche Lizenz zum Whiskybrennen erwerben. Der legale Betrieb der Cardhu Distillery wurde bis ins frühe 20. Jahrhundert von den Nachfahren als Familienbetrieb geführt. Zunächst übernahm der bereits bestens in der noch jungen Whiskyindustrie vernetzte Sohn Lewis Cummings ab 1832 die Geschäfte. Mit George Smith, dem Gründer von Glenlivet, findet er einen Partner, der die Whiskys abnimmt und in den Handel bringt. Während andere Speyside Brennereien schneller expandieren, vermarktet sich die Cardow Distillery seinerzeit erfolgreich als „die kleinste Destillerie Schottlands“.

Mit Elizabeth Cummings, der Ehefrau von Lewis und damit Schwiegertochter des Gründerpaares, ist hingegen der Aufstieg von Cardhu zu einer weltweit bekannten Marke verbunden. Nicht nur soll sie den bis heute vernehmbaren Brennereicharakter und Geschmack als Brennmeisterin geprägt haben. Auch geschäftlich leitete sie bahnbrechende Veränderungen ein. Nachdem Lewis Cummings 1872 mit nur 69 verstarb – zwei Jahre vor seiner 95-jährigen Mutter Helen Cummings – übernahm Elizabeth Cummings die Leitung der Brennerei. Alleinerziehend mit drei kleinen Kindern steigerte Elizabeth die Produktion von Jahr zu Jahr, registrierte „Car Dhu“ als Markenname und legte mit dem Neubau der Brennerei 1884-1885 die Grundlage für den späteren Welterfolg. Die beim Neubau ausrangierten Brennblasen verkaufte sie übrigens an William Grant, der damit 1886 Glenfiddich gründete, einen der heute erfolgreichsten Single-Malt-Hersteller überhaupt.

Cardhu Whisky als Lead Malt von Johnnie Walker und als Speyside Single Malt

1893 erfolgte der Verkauf an die John Walker & Sons Ltd., wodurch Cardhu Whisky zum Lead Malt vieler Johnnie Walker Whisky Blends wurde. Anders als heute galten damals die Blended Whiskys noch als das Nonplusultra im Whisky-Geschäft, da nur durch das Blending – den Verschnitt verschiedener Whisky-Sorten – eine verlässlich hohe Qualität bei gleichbleibendem Geschmack gewährleistet werden konnte. Johnnie Walker hatte mit diesem Prinzip bereits seit Mitte des 19. Jahrhunderts einen globalen Absatzmarkt erarbeitet – nicht zuletzt dadurch, dass aufgrund der Reblausplage Cognac und andere Weinbrände erheblich rarer und teurer wurden und gleichzeitig für Blended Whisky neben Malt auch günstiger Grain Whisky verwendet werden durfte.

Erst seit Mitte des 20. Jahrhunderts wird Single Malt Scotch Whisky als das Qualitätsprodukt und Aushängeschild der schottischen Brennereien vermarktet. Was Cardhu Whisky für die Blends so attraktiv machte, kommt in Cardhu Single Malt voll zur Geltung: ein milder und harmonischer Geschmack mit einer feinen Süße am Anfang, die später würzig und trockener werdend ins Schokoladige übergeht. Die klassischen Abfüllungen mit 12 Jahren, 15 Jahren und 18 Jahren Lagerung wurden im Cardhu-Sortiment in den letzten Jahren durch einige besondere Spezialitäten ergänzt. Bis heute gehört Cardhu Whisky – mittlerweile unter dem Dach des Diageo-Konzerns – fest zum Fässer-Repertoire, aus dem die Johnnie Walker Master Blender schöpfen können. Cardhu Single Malt Whisky hat sich als milder und fruchtiger Whisky-Geheimtipp für Einsteiger zu einem der besonders typisch für Speyside Whisky geltenden Spezialitäten entwickelt: Cardhu 12 Jahre Single Malt Scotch Whisky ist seit 2008 offiziell Teil der Classic Malts Selection.

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Cardhu bleibt sich bis heute treu und ist geprägt von einer Konstante: milder Whisky mit ausgewogener Harmonie aus fruchtiger Süßer und herber Würze.

• Die Standardabfüllung der Brennerei ist Cardhu 12 Jahre, der vielfach ausgezeichnete Classic Malt, der Speyside als Whisky-Region repräsentiert wie kaum ein anderer und als idealer Einstieg in die Welt des Scotch Whiskys gilt. Honig, Malz und Vanille wechseln mit leichten Nuss und Fruchtnoten bis zu einem angenehm warmen Abgang.
• Cardhu Amber Rock Whisky ist ein fruchtig duftender Whisky aus Ex-Bourbon-Fässern, der mit typischen Eichenfass-Noten Süße und Würze harmonisch kombiniert.
• Der honigweiche Cardhu Gold Reserve Whisky betont die süßliche Vanille des Eichenfasses mit feinherb-schokoladigen und sahnigen Noten. Eine Variante des Cardhu Gold Reserve ist als Sonderabfüllung auch in der limitierten Game of Thrones Whisky Edition erhältlich und repräsentiert dort das House Targaryen.
• In den länger gelagerten Abfüllungen verstärkt sich die geschmackliche Annäherung an Schokolade, die sich insbesondere bei Cardhu 15 Jahre facettenreich entfaltet. Auch treten mehr und mehr verschiedene Fruchtnoten auf, die in der Kombination verschiedener Aromen häufig an süßes Gebäck mit teils gerösteten oder exotischen Früchten erinnert. Im regulären Cardhu Sortiment kommt dieser charakteristische Geschmack in Cardhu 18 Jahre zur Vollendung, der damit zu den besten Speyside Single Malts zählt.
• Für Cardhu Whisky Special Cask Reserve hat Master Blender Dr. Matthew Crow spezielle Fässer ausgewählt, aus denen er die Abfüllungen komponiert hat. Jede Flasche ist einmalig, allen gemein ist die große Vielschichtigkeit des Whiskys.
• Besonders exklusiv ist der in Fassstärke abgefüllte Cardhu Whisky 21 Jahre. Der Single Malt wurde 1991 destilliert und reifte bis zum Jahr 2013. Seine Auflage ist streng limitiert, und die Flaschen sind durchnummeriert.

Limitiert ist letztlich die Produktion von Cardhu insgesamt, da es sich nach wie vor um eine vergleichsweise kleine Brennerei mit sehr begehrtem Whisky handelt. Einige Abfüllungen von Cardhu Whisky waren und sind deshalb auf dem deutschen Markt nicht immer durchgehend erhältlich.

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